La polio dovrebbe essere storia in Europa, ma il virus che ha perseguitato i genitori del XX secolo potrebbe tornare, avvertono gli esperti della salute, dopo che un caso di poliomielite è stato diagnosticato in Occidente. Le autorità sanitarie temono che ci possano essere centinaia di casi in circolazione e che la malattia possa andare fuori controllo.
La poliomielite, che può causare paralisi, è stata quasi eradicata in tutto il mondo, ma è spuntata quest’anno in Israele e Malawi. Il virus è stato rintracciato nelle acque reflue di Londra. A metà del XX secolo, ha disabilitato migliaia di persone. Solo come esempio, il famoso Franklin D. Roosevelt ha contratto la malattia a 39 anni, prima di diventare Presidente degli Stati Uniti ed era costretto su una sedia a rotelle, indossava pinze per le gambe per stare in piedi, prendendo misure per nascondere la sua paralisi in modo che gli elettori non lo ritenessero inadatto alla carica.
La malattia scomparve rapidamente dopo una campagna di vaccinazione di massa iniziata nel 1955. Fu Albert Sabin, medico e virologo polacco naturalizzato statunitense a creare il vaccino orale anti-polio. Rinunciò al brevetto che lo avrebbe reso ricco per donarlo ai bambini del mondo e venne soprannominato “l’uomo della zolletta di zucchero”.
Oggi i bambini europei, come altri in tutto il mondo, vengono vaccinati con dosi che sono efficaci quasi al 100 p.c. contro la poliomielite. Tuttavia, pare che i tassi di vaccinazione siano bassi. C’è una crescente preoccupazione in Occidente negli ultimi anni per lo scetticismo sui vaccini. Il crollo dei tassi di vaccinazione in alcune aree potrebbe essere dovuto al mancato appuntamento pediatrico durante la pandemia e alla feroce politicizzazione del vaccino Covid-19 che potrebbe essere passata alle vaccinazioni contro altre malattie.
Alcuni medici stanno ora chiedendo una campagna di pubbliche relazioni e di educazione per ricordare le tragedie del secolo scorso. I ricordi di bambini che la poliomielite ha paralizzato per tutta la vita sono in gran parte svaniti e ci potrebbero presto essere nuovi effetti terribili della polio se una maledizione del XX secolo tornasse.
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