Inizia nel segno di Sami Pajari il Croatia Rally, quarto appuntamento del Mondiale WRC. Al termine della prima giornata in testa a sorpresa c’è il finlandese della Toyota, che nelle otto prove speciali corse in Istria non ha sbagliato praticamente nulla, vincendo tre PS, con tanto di doppietta sul Monte Maggiore, bruciando tutti sia al mattino che nel pomeriggio. Tre successi di giornata anche per il belga Thierry Neuville, che resta in scia ma paga 13,7 secondi da Pajari. Il portacolori della Hyundai precede di un soffio il giapponese Takamoto Katsuta, che piazza la seconda Toyota a soli 9 decimi dal campione del mondo 2024. Saranno loro tre giocarsi la vittoria finale visto che il quarto classificato, il neozelandese Hayden Paddon (Hyundai), si trova a oltre un minuto dalla vetta.

Ma in mattinata ci sono stati subito due clamorosi colpi di scena, con i due principali favoriti al successo, il gallese Elfyn Evans e lo svedese Oliver Solberg, peraltro primo e secondo nel Mondiale, subito fuori dai giochi. Solberg – che aveva stampato il miglior crono nello Shakedown di Saršoni – è uscito di scena nella PS1, la Vodice-Brest, perdendo il controllo della sua Toyota Yaris in una curva a sinistra e finendo fuori strada, con l’auto rimasta incastrata tra gli alberi. Nella PS3 Vermo-Cerreto, Evans, in quel momento in testa, è uscito di strada con la sua Yaris che ha riportato danni significativi al punto che nemmeno lui è potuto ripartire. Entrambi torneranno in gara sabato ma il Croatia Rally – che per l’ennesima volta si è dimostrato imprevedibile e selettivo – è per loro compromesso.

Sabato ci si dividerà tra il Gorski kotar e la Regione di Karlovac con altre otto PS in programma: si parte con l’ascesa sul Platak e si prosegue con Ravna Gora-Skrad, Generalski Stol-Zdihovo e Pećurkovo Brdo-Mrežnički Novaki. Lo stesso percorso verrà replicato nel pomeriggio.