Sono due coppie e cittadini maltesi le vittime deltragico incidente avvenuto giovedì 2 ottobre: lungo la Litoraneo adriatica nei pressi di Segna (Senj), circa 60 chilometri a sud di Fiume. Un’automobile con a bordo quattro persone è uscita di strada, precipitando in una scarpata profonda circa 70 metri per poi finire in mare. Nessuno degli occupanti è sopravvissuto. Si tratta di Jeremy Gambin, 68 anni, e sua moglie Lorraine, 67 anni, insieme a Kevin Bonnici, 67 anni, e sua moglie Alexandra, 66 anni. Entrambe le coppie, residenti a Malta, si trovavano in vacanza in Croazia.

Jeremy Gambin, come scrive maltatoday.com era un ex cestista della nazionale maltese: aveva rappresentato il suo Paese ai Giochi dei Piccoli Stati d’Europa del 1987 a Monaco. Dopo la carriera sportiva, si era dedicato all’insegnamento e all’allenamento dei giovani nel club Luxol e presso la Fondazione di San Michele. Con la moglie Lorraine, attiva nella vita comunitaria locale, aveva tre figli e diversi nipoti.

Kevin Bonnici, anch’egli ex giocatore di basket, aveva intrapreso una carriera manageriale: inizialmente in Air Malta, nei settori finanziario e ingegneristico, per poi assumere la direzione di due società di taxi. Con la moglie Alexandra aveva due figli e nipoti.

La notizia ha profondamente scosso Malta. Numerosi messaggi di cordoglio sono stati pubblicati sui social da parte di amici, conoscenti e figure pubbliche.

Anche la figlia di Jeremy e Lorraine Gambin, Ilona Busby, ha affidato ai social un toccante messaggio: “La nostra famiglia è stata davvero benedetta e felice di avere i nostri meravigliosi genitori nelle nostre vite, non avremmo potuto desiderare di più. Sarò sempre orgogliosa di essere loro figlia”. Ha aggiunto che trova conforto nel sapere che i genitori siano morti insieme, facendo ciò che amavano di più, in compagnia dei loro più cari amici e compagni di viaggio.

Jordan Galea Pace, vicesindaco di Swieqi, città in cui vivevano i Gambin, ha espresso il suo dolore ricordando i due con parole commosse: “Lorraine era una presenza amata e attiva della nostra comunità, mentre Jeremy, mio ex allenatore, è sempre stato una persona rispettata. Le mie più sentite condoglianze alle famiglie Gambin e Bonnici in questo momento di grande dolore”.

Le operazioni di recupero sono state particolarmente difficili. I sommozzatori hanno rinvenuto i corpi di tre passeggeri all’interno del veicolo, mentre quello della quarta persona è stato trovato a circa cento metri di distanza. L’automobile è stata estratta dal mare solo il giorno successivo, al termine di una complessa operazione che ha coinvolto più unità di soccorso. Nei minuti immediatamente successivi all’incidente, anche un agente di polizia di Segna ha rischiato la propria vita gettandosi in mare e cercando di aprire le portiere del veicolo sott’acqua, nel tentativo disperato di salvare gli occupanti.