Il Rijeka ha completato martedì a Pola la parte restante del derby contro l’Istra 1961, ottenendo una vittoria che ha permesso ai fiumani di iniziare il girone di ritorno dalla terza posizione in classifica. Una posizione che la squadra quarnerina manterrà con certezza in caso di successo contro lo Slaven Belupo.

La formazione guidata da Victor Sanchez scenderà in campo sabato 24 gennaio, alle ore 17.15 allo stadio di Rujevica, dove ospiterà l’undici di Koprivnica nella gara valida per la 19ª giornata della SuperSport HNL. Un match importante sia per la classifica sia per dare continuità ai risultati positivi con cui il Rijeka ha aperto il 2026.

Appello del club ai tifosi

In occasione della gara, la società ha rivolto anche un invito speciale ai tifosi. Il club ha infatti annunciato che, nei minuti che precederanno il calcio d’inizio, verrà reso omaggio a Damir Kreilach, storico ex capitano del club che ha recentemente concluso la sua carriera da calciatore. “Invitiamo tutti i tifosi a essere sugli spalti 15 minuti prima dell’inizio della partita, quando con una breve cerimonia saluteremo Damir Kreilach, che ha chiuso la sua carriera da giocatore”, si legge nella nota ufficiale del club.

Un momento simbolico che precederà una sfida importante sul campo, in cui il Rijeka cercherà di consolidare la propria posizione nelle zone alte della classifica.
La partita come tale è stata invece presentata dall’allenatore Victor Sanchez, il quale ha sottolineato l’importanza della concentrazione e della continuità in una fase della stagione segnata dal rientro dalla pausa invernale e dal mercato ancora aperto. “Abbiamo concluso lo scorso anno e iniziato il nuovo in maniera molto positiva. Abbiamo disputato la partita interrotta contro l’Istra 1961, che per noi e per i nostri tifosi ha rappresentato un debutto molto importante. Viviamo incontri di questo tipo con grande serietà e sono davvero soddisfatto di questo ritorno alle competizioni”, ha dichiarato Sánchez, spiegando che ora l’attenzione è completamente rivolta al prossimo impegno di campionato.

Le insidie del dopo sosta

Secondo l’allenatore, le partite che seguono la pausa invernale nascondono diverse insidie: “Il pericolo, soprattutto dopo la sosta, è legato al fatto che non si hanno informazioni complete sulle squadre. Tutti sono in fase di preparazione, il mercato è aperto e avvengono molti cambiamenti. Possono arrivare nuovi giocatori, ma anche partire altri”. Nonostante ciò, il tecnico madrileno si è detto fiducioso: “Siamo pronti ad affrontare qualsiasi situazione perché crediamo nei nostri giocatori, nel nostro modello di gioco e ci sentiamo pronti a sfidare qualsiasi avversario”.

Il tecnico ha ribadito come la partita più importante sia sempre la successiva, pur riconoscendo il peso della classifica: “Più si è in alto, maggiori sono le possibilità di chiudere bene la stagione. È chiaro. Tuttavia, credo che stiamo raccogliendo punti gradualmente e risalendo la classifica perché la squadra sta facendo un lavoro eccellente”.

Avversario organizzato

Sanchez si è poi soffermato sull’avversario di giornata, lo Slaven Belupo: “È una squadra che, come molte formazioni del campionato croato, ha schemi di gioco chiari, un ottimo spirito di gruppo e giocatori in grado di fare la differenza, soprattutto nell’ultimo terzo di campo. A Koprivnica abbiamo pareggiato e sappiamo che ci aspetta un avversario difficile e una partita impegnativa”.

L’allenatore ha sottolineato come, dopo la pausa, ci si possa attendere delle novità: “Possiamo aspettarci cose nuove, magari anche nuovi giocatori. Per questo dobbiamo essere pronti, estremamente concentrati e fedeli ai nostri principi, al nostro modello di gioco, essere seri, compatti e competere ad alto livello per riuscire a superare l’avversario”.

Per quanto riguarda la situazione della rosa, Sanchez ha fatto il punto sugli indisponibili: “Abbiamo un problema con Toni Fruk. Penso invece che Ante Matej Jurić sarà disponibile almeno per il referto di gara”. Tutti gli altri giocatori sono a disposizione, compreso Niko Janković. Alla domanda sul perché Janković non fosse in panchina nell’ultima partita, il tecnico ha risposto con chiarezza: “Ho 30 giocatori e devo prendere delle decisioni. Quando hai una lista di 23 e più elementi a disposizione, qualcuno deve restare fuori. È tutto qui”.

Nuovi arrivi e continuità di gioco

Sui nuovi acquisti, Sanchez non ha escluso un loro possibile impiego dal primo minuto: “Stiamo valutando questa possibilità. La maggior parte di loro arriva da un periodo in cui non si allenava in modo adeguato da oltre un mese, ma alcuni sono con noi fin dall’inizio della preparazione. Analizziamo i dati settimana dopo settimana e parliamo con i giocatori per capire come si sentono”. Lo spagnolo ha comunque ribadito la continuità del progetto tecnico: “A prescindere da chi scenderà in campo, continueremo a giocare come abbiamo fatto alla fine della parte autunnale della stagione. La squadra ha un’identità chiara ed è un aspetto molto positivo. Vogliamo essere una squadra solida in difesa e pericolosa in attacco. Questo è l’equilibrio che cerchiamo. Mi piace molto questo concetto”, ha aggiunto Sanchez, sottolineando come l’analisi interna non debba essere condizionata esclusivamente dai risultati. “Quando i risultati sono positivi, la percezione è sempre migliore. È normale. Ma nella nostra analisi professionale dobbiamo distaccarci dall’emotività e concentrarci sui dettagli e sui dati chiave del processo”. Il tecnico ha ribadito un messaggio costante fin dal suo arrivo: “Vedo la squadra migliorare di settimana in settimana. I buoni risultati, soprattutto quelli di dicembre, sono la conseguenza del lavoro. Lo dicevo anche quando i risultati non arrivavano”.

Duttilità tattica e flessibilità

Ampio spazio anche alle considerazioni tattiche e alla duttilità dei giocatori, tra cui Dimitri Legbo, ben conosciuto dal viceallenatore Ramiro Muñoz per l’esperienza comune all’Inter Turku. “È un giocatore polivalente, come molti altri in rosa. Questo ci piace perché ci consente di utilizzarlo in più ruoli. Cambiamo spesso sistema, da una partita all’altra e anche durante la gara stessa”. Sanchez ha ricordato come contro l’Istra 1961 non siano cambiati solo gli uomini, ma anche le posizioni in campo, citando l’esempio di Samuele Vignato. “Profili di questo tipo ci danno grande flessibilità. Legbo può giocare da terzino, da esterno a tutta fascia, da ala, ma ha anche qualità per accentrarsi. Può essere un giocatore molto interessante e utile per noi”.

Alla domanda su un possibile utilizzo della difesa a tre, Sanchez ha risposto ribadendo la filosofia della squadra: “Siamo una squadra dinamica e mi piace così. Vogliamo evitare la zona di comfort e l’autocompiacimento. Mettiamo i giocatori di fronte a nuove sfide”.

Il valore di mercato di Fruk

Infine, il tecnico ha parlato di Toni Fruk e del suo valore: “Quest’ultimo lo determina il mercato, attraverso le offerte che arrivano. Ma sono sicuro che Toni sia un giocatore di altissimo livello. La scorsa stagione è stato il miglior giocatore del campionato, meritatamente, e ha ancora margini di crescita”. Sanchez ha elogiato i progressi del centrocampista anche senza palla, un aspetto fondamentale per i giocatori offensivi. “Dimostra grande attaccamento al Rijeka, cosa non semplice quando intorno a te circolano voci su grandi club, offerte importanti e stipendi elevati. È una sfida anche a livello mentale, ma lui è molto stabile. Il mio compito è aiutarlo a continuare a crescere finché sarà qui, migliorando settimana dopo settimana. La ricompensa arriverà per lui e per il club, attraverso i punti e, quando sarà il momento, anche tramite un trasferimento”, ha concluso Victor Sanchez.