“Haste trips over its own heels”, ovvero “la fretta inciampa sui propri talloni”, recita un vecchio proverbio molto diffuso in Gran Bretagna. E l’Inghilterra, a Rujevica, di inciampare proprio non vuole saperne. Forse anche per questo i Tre Leoni si sono presentati all’allenamento di oggi con una ventina di minuti di ritardo. Passo tranquillo, sorrisi sui volti dei giocatori e un clima decisamente disteso hanno caratterizzato la sessione pomeridiana, accompagnata persino dalla musica. Un’atmosfera insolita per una vigilia di partita, ma evidentemente parte della filosofia della nazionale inglese. “Sì, è una prassi che adottiamo regolarmente dai recenti Mondiali. Contribuisce a creare l’atmosfera e a mettere di buon umore. Vi piace?”, racconta uno dei dipendenti della Federcalcio inglese presenti a Rujevica. Una scelta inusuale, ma decisamente apprezzata dai numerosi giornalisti presenti. Gli stessi che si sono sorpresi non poco quando hanno visto alcuni giocatori spalmarsi la crema solare! Con l’estate ottobrina in pieno atto è meglio prendere tutte le precauzioni necessarie…

Una cornice unica

Il primo a fare il suo ingresso sul campo è anche il giocatore più atteso – Harry Kane. “Salve, come va?”, saluta rivolgendosi ai presenti, prima di concedersi agli obiettivi dei fotografi, pronti a immortalare ogni momento. Poco dopo è il turno di Jude Bellingham, anche lui apparentemente sereno e sorridente. Ma a catturare l’attenzione dei giornalisti inglesi non sono soltanto le stelle della nazionale. Molti approfittano infatti della splendida cornice di Rujevica per scattare fotografie al campo di allenamento: i giocatori al lavoro, il mare sullo sfondo, il sole che illumina la giornata e il golfo del Quarnero a fare da scenografia naturale.

Tuchel: «La Croazia può battere chiunque»

Nel frattempo, il centro stampa Orlando Rivetti è completamente affollato, come non accadeva da tempo. Tutti sono in attesa della conferenza stampa di Thomas Tuchel, chiamato a presentare la sfida contro la Croazia. “Non sappiamo cosa ci aspetta. Il precedente allenatore alternava la difesa a quattro a quella a cinque, mentre Bilić nelle due partite disputate ha utilizzato una linea a quattro. Potrebbe esserci una sorpresa – avverte il tecnico tedesco –. Speriamo di riuscire a imporre il nostro stile. La Croazia può far male a qualsiasi squadra e sarà importante spezzare il ritmo della partita”.

Tuchel parla poi della sfida a porte chiuse: “Non è mai piacevole, è un’atmosfera strana. Tutti vorrebbero uno stadio pieno, ma dobbiamo tenerne conto. Non possiamo pensare di essere in vacanza: è una partita fondamentale della Nations League”. Il tecnico esprime inoltre soddisfazione per la presenza dei bambini sugli spalti e dei circa 100-200 tifosi inglesi autorizzati ad assistere alla gara. E poi un pensiero anche su Fiume e Abbazia: “Il tempo è bellissimo e le persone sono cordiali. Essere qui, in questo posto meraviglioso, e allenarci in un ambiente del genere: cosa si può desiderare di più?”

O’Reilly fuori combattimento

Parole importanti anche per Luka Modrić, definito “una vera leggenda del calcio”, mentre Mateo Kovačić è descritto come “un giocatore speciale”. “Ci aspettiamo una partita difficile contro una grande nazionale, ricca di qualità. Ci sono giocatori giovani ed esperti e un nuovo allenatore. Sarà una sfida che assomiglia a una partita di coppa, magari a una semifinale”, aggiunge Tuchel. Tra i giocatori croati, particolare attenzione sarà riservata a Martin Baturina: “Speriamo di fermare la sua striscia contro le squadre inglesi, ma non c’è soltanto lui”. Sul fronte dell’Inghilterra, l’unico indisponibile è Nico O’Reilly, che ha lasciato il ritiro per un problema muscolare. “Tutti gli altri hanno iniziato e concluso l’allenamento a un livello molto alto. Sono pronti a giocare”, ha concluso Tuchel.