Due iconici capitani, dieci storici giocatori e un montepremi finale di un milione di euro. È questo il menu del nuovo grande regalo della “Top 12 Group” alla Croazia e all’Istria del tennis. Dal 1º al 3 agosto Pola, o meglio dire la sua meravigliosa Arena, ospiterà la prima delle complessive tre tappe della Legends Team Cup, un nuovo torneo riservato alle leggende del tennis mondiale ideato da Marten Hedlund, CEO della svedese “Top 12 Group”. L’evento è stato presentato ieri a Pola dallo stesso Hedlung, affiancato dal presidente della Regione istriana, Boris Miletić, dal sindaco di Pola, Filip Zoričić, dal direttore dell’Ente per il turismo, Denis Ivošević, e dal’ex tennista ceco (era stato anche numero 4 al mondo nel 2015), Tomas Berdych. In collegamento video somo intervenuti Ivan Lendl (94 titoli in bacheca, per anni numero uno al mondo), Pat Cash, Tommy Hass e Radek Stepanek. Presente anche Branimir Horvat, direttore della prima tappa polese della Legends Team Cup.

“Dopo la partita di hockey ospitata nel 2012 e la sfida a calcetto tra le leggende del Bayern di Monaco e della nazionale di calcio croata terza ai Mondiali del 1998, l’Arena di Pola farà da cornice a un altro spettacolo sportivo di prim’ordine” ha commentato Boris Miletić, presidente della Regione istriana, il quale ha detto che la scelta di Pola e dell’Arena quale sede della prima tappa non è casuale. “Turisticamente parlando, l’Istria e Pola sono ormai dei veri e propri brand”. “Siamo tutti contenti – ha detto il sindaco, Filip Zoričić –. Avremo un’occasione più unica che rara per ammirare dal vivo i grandi campioni del passato”. Denis Ivošević ha invece svelato alcuni dettagli su come sia nata l’idea di organizzare proprio a Pola la prima tappa, raccontando che tutto è nato nel 2019 a Londra, in occasione di Wimbledon, dove ha conosciuto e convinto l’ideatore dell’evento a scegliere proprio l’Arena di Pola quale cornice del primo dei tre appuntamenti della neocostituita Legends Team Cup, che non potrà che giovare alla promozione del turismo. Marten Hedlund, CEO della Top 12 Group, ha spiegato che il torneo è riservato soltanto agli ex giocatori che in passato avevano occupato al minimo il 20º posto nella classifica ATP, che devono avere più di 33 anni. Hedlund ha quindi spiegato il format della competizione. Ci saranno due squadre: la prima capitanata dall’ex tennista cecoslovacco naturalizzato statunitense, Ivan Lendl; la seconda guidata dall’australiano Pat Cash. Poi ci saranno di sicuro i cechi Tomas Berdych e Radek Stepanek e il tedesco Tommy Haas. Gli altri partecipanti saranno resi noti il prossimo mese di giugno a Londra. “Fino ad allora bocche più che cucite”, ha detto Hedlund, che ha quindi invitato Ivan Lendl a spiegare la formula del torneo. Il Terminator del tennis ha voluto ringraziare i presenti per l’invito spiegando di non essere stato mai in Croazia, ma che ha imparato a conoscerla dai racconti dei suoi familiari. “La prima tappa della Legends Team Cup prevede complessivamente sei match nel singolare e tre nel doppio – ha detto Lendl –. Quotidianamente sono previste due partite nel singolare e un match di doppio e per ogni incontro vinto nei primi due giorni le squadre otterranno un punto. Nell’ultima giornata i punti per la vittoria saranno raddoppiati e poi si stilerà la classifica. Non vedo l’ora di arrivare a Pola, impugnare la racchetta e sfidare gli avversari di un tempo”. Anche Cash, Haas, Stefanek e Berdych non hanno nascosto l’entusiasmo per la… convocazione. “Giocare all’Arena di Pola sarà fantastico, un vero e proprio spettacolo”, hanno dichiarato in coro i quattro tennisti.