Si alza il sipario sul nuovo campionato della SHNL e l’Istra 1961 è chiamato subito a un banco di prova importante. Stasera con calcio d’inizio alle 18.30 al Drosina i gialloverdi ospiteranno la Lokomotiva in una sfida che segnerà l’inizio di una stagione con tante incognite.

Rispetto a due anni fa, quando la squadra sfiorò la qualificazione in Europa, il volto dell’Istra è profondamente cambiato. Il nuovo allenatore Javier Cabello si ritrova a guidare un gruppo giovane, talentuoso e ambizioso, ma con un’età media di appena 20,9 anni. Un progetto che guarda al futuro, ma che inevitabilmente paga dazio sul piano dell’esperienza.

Šaranić e Doumbia

L’ultima pesante cessione è stata quella del centravanti Smail Prevljak, passato alla Dinamo. Una perdita significativa per il reparto offensivo, considerato il peso specifico del bosniaco nella scorsa stagione. Fin qui gli unici volti nuovi sono quelli dell’esterno offensivo Ivan Šaranić, capocannoniere dell’ultimo campionato di seconda divisione con la maglia del Sesvete, e del centrocampista maliano Daouda Doumbia, giunto dall’Alaves. Entrambi sono profili interessanti, ma ancora privi di una consolidata esperienza nella massima serie croata. Alla rosa servono almeno due o tre innesti di esperienza, capaci di guidare una squadra composta in larga parte da giovani. Non è comunque una novità vedere l’Istra iniziare il campionato con un organico ancora in costruzione. Attualmente Cabello ha a disposizione 28 giocatori, però il club resta vigile sul mercato in attesa di completare la rosa prima della chiusura della finestra estiva.

Cabello: «Stiamo crescendo»

A poche ora dalla gara d’esordio il tecnico spagnolo si è detto fiducioso, pur consapevole che soltanto il campo potrà fornire indicazioni concrete sul valore della squadra. “È arrivato il momento che tutti aspettavamo e per il quale abbiamo lavorato duramente. Ci aspetta un percorso lungo e impegnativo e siamo felici che il campionato abbia finalmente inizio. La preparazione è stata positiva, ci siamo confrontati con avversari di buon livello e abbiamo lavorato con intensità. Ora però inizia una storia completamente diversa. Vogliamo dare il massimo e sono convinto che, continuando a lavorare con questo spirito, riusciremo a raggiungere i nostri obiettivi”.

Il tecnico invita alla prudenza anche nelle valutazioni. “È ancora presto per fare previsioni. Posso parlare soltanto di ciò che ho visto durante la preparazione: la squadra cresce giorno dopo giorno e sta assimilando le nostre idee. La Lokomotiva ha qualità, ma giochiamo in casa e vogliamo partire forte”.

Kolić: «C’è entusiasmo»

Fiducia anche nelle parole del portiere Franko Kolić. “Aspettavamo con grande entusiasmo l’inizio del campionato. Abbiamo svolto una preparazione intensa, siamo in buone condizioni fisiche e pronti ad affrontare questa sfida. Debuttare davanti ai nostri tifosi è uno stimolo in più. La Lokomotiva è una squadra tosta e mi aspetto una partita combattuta, ma credo che il nostro gioco sia cresciuto molto nelle ultime settimane. Speriamo di offrire una buona prestazione e di poter contare sul sostegno di un pubblico numeroso”.

Le risposte, come sempre, arriveranno dal terreno di gioco. Per l’Istra inizia una nuova stagione, tra entusiasmo, tanti giovani da valorizzare e la speranza che il mercato possa regalare ancora qualche rinforzo per rendere la squadra più competitiva.