Entra, segna un gol da fenomeno e fa sognare il Rijeka a occhi aperti. Stiamo parlando dell’attaccante britannico Daniel Adu-Adjey che all’82’ prende il posto di Jurić e solo 4′ dopo segna di tacco il gol che permettere ai fiumani di espugnare il campo dell’Omonia Nicosia per 1-0, nella gara d’andata dei play-off di Conference League. Il ritorno è in programma il 26 febbraio a Rujevica (ore 18.45).

La partita

Una battaglia vera, di quelle europee, sporche e tese fino all’ultimo respiro. L’Omonia parte meglio, più aggressiva, più convinta. Il Rijeka invece sembra voler abbassare i ritmi, gestire, spezzare il gioco. Una scelta rischiosa, perché i ciprioti nei primi 45 minuti spingono e creano.

Il grande protagonista nel primo tempo è Martin Zlomislić. Il portiere e capitano del Rijeka tiene in piedi i suoi con interventi da applausi. Prima disinnesca un tentativo pericoloso di Semedo, poi nel recupero compie il miracolo su Ryan Mmaee, negandogli un gol praticamente fatto. Un riflesso che vale come una rete.

La squadra croata, invece, si vede poco davanti. L’unica vera occasione capita sui piedi di Ante Matej Jurić, che da una quindicina di metri calcia in girata ma non centra lo specchio. Troppo poco per impensierire davvero l’Omonia.

Nella ripresa cambia l’atteggiamento della squadra di Sanchez. Più coraggio, più ritmo. Dopo pochi minuti arriva una buona opportunità per Teo Barišić, che sul secondo palo non riesce a trovare la porta dopo l’assist preciso di Toni Fruk. È il segnale che la partita è diversa.

Quando tutto sembra avviarsi verso un finale bloccato, arriva l’episodio che decide la sfida. Minuto 86: Dantas sfonda sulla destra, mette un pallone teso nell’area piccola. Adu-Adjei, entrato da appena 4′, ha l’istinto del killer: colpo di tacco rapido, quasi improvviso, e palla in rete. Un gesto tecnico da attaccante vero, il terzo centro europeo stagionale per l’inglese.

Nel finale la tensione sale ancora. il Rijeka chiude in dieci uomini: il georgiano Tornike Morchiladze, entrato dalla panchina, rimedia due cartellini gialli in un quarto d’ora e lascia i suoi in inferiorità.

I fiumani portano a casa una vittoria pesantissima, costruita soprattutto sulle mani sicure di Zlomislić, il migliore in campo senza discussioni. Ora lo sguardo va al ritorno in programma fra sette giorni a Rujevica.

Agli ottavi di Conference League la vincente tra Rijeka e Omonia troverà una tra Strasburgo e Rakow.

Omonia Nicosia-Rijeka 0-1

MARCATORE: 0-1 Adu Adjei all’86’.

OMONIA (4-4-2): Fabiano – Masouras, Coulibaly, Balkovec, Christou (dal 62′ Chatzigiovanis) – Odubajo (dal 62′ Dionkou), Andreou, Eiting, Semedo – Tanković, Mmaee. All.: Henning Berg

RIJEKA (3-4-1-2): Zlomislić – Barišić (dal 74′ Petrovič), Majstorović, Devetak – Oreč, Dantas, Barco, Lasickas – Ndockyt (dal 74′ Morchiladze) – Jurić (dall’82’ Adu-Adjei), Fruk (dal 66′ Gojak). All.: Victor Sanchez.

ARBITRO: Xhaja (Albania).