Fresco di stampa, esce in questo 2026 “La fabbrica come laboratorio della modernità. Note su Vite di tabacco (1850-1915). L’Imperial Regia Fabbrica Tabacchi in Sacco”, un volume di 607 pagine, il terzo del progetto varato e realizzato dal Laboratorio di storia di Rovereto.

Che cosa collega Sacco alla storia del confine orientale? Con l’esodo, la località del Trentino accolse molte tabacchine delle nostre zone, in particolare di Rovigno. Già dipendenti statali, furono il cardine intorno al quale si sviluppò la presenza delle comunità giuliano-dalmata in queste località tra le montagne. Due diversi ambienti geografici e morfologici, ma lo stesso impegno sul lavoro, vite di tabacco, così come viene denominato il progetto che vede impegnati, tra tutti gli altri, due personaggi di punta: Gianfranco Betta e Cristina Andreolli.

Storie diverse, ma simili
Lo affermano nella premessa: “Fra gli esiti più interessanti della recente storiografia sul patrimonio industriale vi è il progressivo superamento di una lettura esclusivamente economica della fabbrica a favore di un approccio capace di coglierne la complessità sociale, culturale e politica. Il volume Vite di tabacco (1850-1915). L’Imperial Regia Fabbrica Tabacchi in Sacco, frutto del lavoro del Laboratorio di storia di Rovereto, si colloca pienamente in questa prospettiva, proponendo una ricerca corale che assume la manifattura tabacchi non soltanto come luogo di produzione, ma come osservatorio privilegiato per comprendere le trasformazioni della società asburgica fra la metà dell’Ottocento e la Prima guerra mondiale”.
Si deve propria a questo approccio la volontà di includere riflessioni sulle tabacchine provenienti dalle fabbriche del nostro territorio, storie diverse ma simili sia per le dinamiche di produzione che per l’evoluzione della donna all’interno del mondo economico.
L’opera si distingue anzitutto per l’organicità del progetto scientifico. Pur articolandosi in numerosi contributi, il volume evita il rischio – frequente nelle pubblicazioni collettive – della semplice giustapposizione di saggi autonomi. Ogni capitolo costituisce invece una tessera di un mosaico più ampio, costruito attorno a una domanda di ricerca condivisa: quale ruolo ebbe il monopolio statale del tabacco nella modernizzazione economica, sociale e culturale dei territori periferici dell’Impero austro-ungarico?

Sistema produttivo centralizzato
Vediamolo insieme. L’orizzonte interpretativo viene definito già dai contributi introduttivi. Il saggio dedicato al Monopolio del tabacco nell’Impero asburgico ricostruisce la formazione di un articolato sistema produttivo centralizzato, mostrando come la manifattura di Sacco rappresentasse uno degli esempi più avanzati della politica industriale viennese. Parallelamente, il quadro economico del Tirolo meridionale consente di collocare la nascita della fabbrica entro i processi di modernizzazione della regione, evidenziando il rapporto, spesso problematico, fra iniziativa statale, economia locale e trasformazioni del territorio.
Su queste basi il volume sviluppa una vera e propria storia della fabbrica intesa come organismo complesso. L’attenzione non si concentra soltanto sulla produzione, ma investe gli effetti dell’insediamento industriale sull’assetto urbano, sulla crescita demografica, sulle infrastrutture, sulla scuola, sull’assistenza, sull’organizzazione del lavoro e sulla formazione di nuove identità collettive. La fabbrica emerge così quale soggetto capace di ridefinire gli equilibri di un’intera comunità, trasformando il borgo di Sacco in un centro industriale moderno. Così come avvenne per Rovigno e Zara, in parte anche per Pola e Fiume anche se quest’ultime potevano contare su altre attività produttive.

Le tabacchine… un filo rosso
Senza dubbio, uno degli aspetti più originali dell’opera è l’ampio spazio riservato al lavoro femminile. Le tabacchine non costituiscono un semplice capitolo della storia industriale, ma rappresentano il filo rosso che attraversa numerosi contributi. L’analisi dei registri della manodopera documenta con precisione la composizione della forza lavoro, la prevalenza femminile, l’età d’ingresso, la durata dell’impiego, le differenze salariali e l’evoluzione della legislazione sociale. Ne emerge un quadro che contribuisce a ridimensionare stereotipi consolidati sul carattere occasionale del lavoro delle donne, restituendo invece percorsi professionali spesso lunghi e strutturati.
Particolarmente significativo risulta, in questo contesto, il dialogo fra i saggi dedicati alla stampa operaia. L’analisi del periodico socialista Il Tabaccaio e del successivo Giornale dei tabaccai, espressione del sindacalismo cristiano-sociale, permette di cogliere il confronto fra differenti modelli culturali e politici nella rappresentazione della lavoratrice. Le rivendicazioni salariali, la tutela della maternità, le casse malati, il diritto all’istruzione e la partecipazione sindacale vengono ricostruiti attraverso un uso rigoroso delle fonti giornalistiche, mostrando come la questione femminile fosse già allora terreno di confronto fra culture politiche concorrenti.

Donne con salario
In questa trama interpretativa si inserisce il mio contributo intitolato “Una fabbrica d’emancipazione femminile: storia delle tabacchine rovignesi. Donne con salario”. Il saggio amplia lo sguardo oltre il contesto trentino, dimostrando come la manifattura di Rovigno costituisca un caso paradigmatico delle politiche industriali asburgiche nelle regioni adriatiche. L’interesse del contributo non consiste soltanto nell’estensione geografica dell’indagine, ma soprattutto nella capacità di mettere in relazione industrializzazione, lavoro femminile, trasformazioni urbane e mobilità sociale.
La categoria interpretativa dell’emancipazione viene utilizzata con equilibrio, evitando letture teleologiche. Il salario femminile appare infatti come elemento di autonomia economica e di riconoscimento sociale, senza occultare la durezza delle condizioni di lavoro, il cottimo, i lunghi orari, i rischi sanitari e le persistenti discriminazioni. La fabbrica diviene così luogo di contraddizioni, nel quale opportunità di promozione sociale convivono con forme di disciplinamento e sfruttamento tipiche della grande industria. Particolarmente interessante è inoltre il collegamento fra la vicenda delle tabacchine rovignesi e le trasformazioni politiche del confine adriatico, che conferisce al contributo una prospettiva di lungo periodo capace di oltrepassare la cesura del 1918.

Un esempio di storia sociale
Più in generale, il volume offre un esempio convincente di storia sociale costruita attraverso un uso estremamente diversificato delle fonti. Registri della manodopera, archivi comunali, documentazione amministrativa, periodici sindacali, fonti iconografiche, documentazione tecnica e rilievi architettonici dialogano costantemente fra loro, consentendo una ricostruzione multilivello della realtà industriale. Particolarmente apprezzabile risulta l’integrazione fra ricerca archivistica e analisi del patrimonio materiale. I contributi dedicati all’evoluzione degli edifici e del processo produttivo mostrano infatti come l’architettura industriale possa essere letta non soltanto quale testimonianza costruttiva, ma come documento storico capace di restituire l’organizzazione del lavoro, le innovazioni tecnologiche e le trasformazioni dell’impresa.
L’impostazione interdisciplinare rappresenta probabilmente il principale punto di forza dell’opera. Storia economica, storia del lavoro, storia delle donne, storia urbana, storia dell’architettura e storia politica vengono costantemente integrate in una narrazione coerente, senza che una prospettiva prevalga sulle altre.
La manifattura tabacchi diviene così un laboratorio privilegiato per osservare la costruzione della modernità nelle periferie dell’Impero austro-ungarico, dimostrando come i processi di industrializzazione abbiano inciso profondamente sulle relazioni sociali, sulle istituzioni e sulle forme della cittadinanza.

Un ricerca continua
Se un elemento può essere ulteriormente sviluppato, esso riguarda forse la dimensione comparativa europea. Gli stessi risultati conseguiti dal volume suggeriscono l’opportunità di mettere maggiormente in relazione il caso di Sacco e quello di Rovigno con altre manifatture del monopolio asburgico e con analoghe esperienze industriali presenti negli altri Stati europei. Tale osservazione, tuttavia, non costituisce un limite dell’opera, quanto piuttosto l’indicazione di una prospettiva di ricerca che il volume stesso contribuisce ad aprire.
Nel complesso, Vite di tabacco (1850-1915) rappresenta un contributo di notevole rilievo alla storiografia sull’industrializzazione italiana e asburgica. La qualità della ricerca archivistica, la coerenza dell’impianto metodologico e la capacità di intrecciare dimensione economica, sociale e culturale fanno di questo volume molto più di una storia aziendale.
Esso restituisce la fabbrica come luogo di costruzione della modernità, laboratorio di innovazione tecnologica, di trasformazione urbana e di ridefinizione dei rapporti di genere, offrendo un modello di ricerca che potrà costituire un importante punto di riferimento per futuri studi sul patrimonio industriale e sulla storia del lavoro femminile. In questo senso, il lavoro del Laboratorio di storia di Rovereto dimostra come la microstoria, quando sorretta da un solido impianto documentario e da una chiara visione interpretativa, sia capace di illuminare processi di portata ben più ampia, restituendo al caso locale una piena rilevanza nella storia europea dell’industrializzazione.

Le foto storiche sono tratte da volumi messi gentilmente a disposizione dal Centro di Ricerche storiche dell’UI di Rovigno.