Fin qui nel suo ancora breve pontificato, iniziato quattro mesi fa, Papa Leone XIV aveva ricevuto in udienza solamente il Napoli, a ridosso della conquista dello scudetto, mentre pochi giorni fa aveva incontrato la Juventus Under 17 in occasione del torneo giovanile Scopigno Cup. E oggi, mercoledì 10 settembre, è toccato al Rijeka, che con un volo charter da Veglia ha raggiunto Roma dove in mattinata la maggior parte dei giocatori, staff e dirigenti hanno presenziato alla messa in piazza San Pietro.

Al termine della funzione la delegazione fiumana, guidata dal presidente Damir Mišković, ha incontrato il pontefice per le foto di rito e donatogli la maglia incorniciata del Rijeka accanto alla quale hanno trovato spazio anche le medaglie per la conquista del titolo in campionato e della Coppa Croazia nella scorsa stagione. C’è stato anche il tempo per una visita alla Basilica di San Pietro.

Presente nella delegazione anche Zlatko Dalić, reduce dal doppio successo nelle qualificazioni mondiali contro Far Oer e Montenegro, come pure l’arcivescovo di Fiume, mons. Mate Uzinić. Ed è stato proprio il selezionatore della nazionale a intercedere e a mettere in contatto a inizio anno i dipendenti del club con la Nunziatura apostolica della Repubblica di Croazia a Zagabria, avviando così i primi contatti con la Prefettura della Casa Pontificia, che tre mesi fa ha dato il via libera all’incontro grazie anche alla mediazione dell’Ambasciata della Repubblica di Croazia presso la Santa Sede.

Un incontro fortemente voluto dallo stesso Mišković il quale a inizio anno, assieme ad altri dirigenti della Federcalcio croata, era stato ricevuto da papa Francesco in udienza privata nonostante le precarie condizioni di salute di Bergoglio, costretto alla sedia a rotelle. Da tempo il patron del Rijeka voleva portare la squadra in Vaticano e ora il suo desiderio è stato esaudito.

Complice il forte maltempo che ha flagellato Fiume, il volo di rientro è stato dirottato a Trieste, da dove la squadra ha raggiunto Fiume in pullman.