Oggi 21 dicembre torna a trovarci il solstizio d’inverno. È l’appuntamento che segna l’inizio dell’inverno astronomico e coincide con il giorno più breve dell’anno, nonostante la tradizione attribuisca erroneamente quest’ultimo primato al 13 dicembre, Festa di Santa Lucia.
Il solstizio invernale non ha una data fissa, per via della leggera discrepanza tra il nostro calendario e il tempo che la terra impiega davvero a girare intorno al Sole. Il più delle volte capita insomma il 21 dicembre, ma a volte può anticipare di un giorno oppure slittare in avanti, fino addirittura al 23 dicembre. Il solstizio d’inverno definisce il momento in cui il Sole raggiunge il punto di declinazione minima nel suo moto apparente lungo l’eclittica, il percorso che ogni anno la nostra stella madre sembra compiere rispetto allo sfondo della sfera celeste. Senza entrare in ulteriori dettagli tecnici, la conseguenza di questo fenomeno astronomico è che l’emisfero Nord della Terra riceve pochissima luce, e proprio la scarsa illuminazione è alla base del giorno più corto dell’anno; in sostanza un vero trionfo del buio. Al contrario, durante il solstizio d’estate la declinazione tocca il suo massimo e si ha così il giorno più lungo dell’anno.
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