Raduno all’albergo Hilton e poi tutti sul pullman in direzione Rujevica. Zlatko Dalić ha riunito a Fiume la nazionale, attesa dalle prime due sfide di qualificazione ai Mondiali 2026, con l’imperativo di conquistare sei punti. Gibilterra è la squadra numero 196 del ranking FIFA, un completo outsider, che tra l’altro non giocherà nemmeno in casa: ospiterà la Croazia a Faro, in Portogallo, quindi è evidente che l’esordio del 6 giugno debba iniziare con una vittoria. Poi, il 9 giugno, i biancorossi affronteranno una delle partite chiave, quella contro la Repubblica Ceca a Osijek. I cechi sono i principali rivali per la qualificazione alla rassegna nordamericana, anche se non vanno sottovalutati nemmeno i montenegrini di Robert Prosinečki visto che soltanto la prima classificata del girone staccherà il pass diretto.

Mateo Kovačić è definitivamente out: il motivo è un intervento chirurgico al calcagno, come lo stesso giocatore aveva anticipato. Nemmeno Nikola Vlašić sarà disponibile per infortunio. Presente invece il capitano Luka Modrić. “Congratulazioni al Rijeka per aver vinto il doblete. L’obiettivo è la qualificazione al Mondiale. Siamo a fine stagione e la stanchezza si fa sentire, ma nessuno cerca scuse. Dobbiamo preparare bene queste due partite. Il ciclo di qualificazione è breve e soltanto il vincitore del girone andrà al Mondiale perciò non ci sarà margine per correggere gli eventuali errori”, ha osservato Zlatko Dalić.